В это время в Чехии проходит так называемое «национальное возрождение». Возрождается чешский язык, и практически все культурные деятели хотят доказать самим себе и миру, что чешская культура «конкурентоспособна» немецкой культуре, которая в 17-м и 18-м веках подавляла чешскую. Музыкальный жанр, на который больше всего повлияло «национальное возрождение», - опера.

Бедржих Сметана (1824 - 1884), чешский композитор, дирижёр, пианист, музыкально-общественный деятель. Учился в Праге у И. Прокша. С 1847 концертировал как пианист (свыше 20 лет). В 1847—56 руководил основанной им в Праге музыкальной школой. В 1856—61 жил в Гётеборге, выступал как симфонический дирижёр и пианист. В эти годы создал «6 характерных пьес» (2 тетради, 1848; одобрены Ф. Листом) и «Воспоминания о Чехии в форме полек» для фортепиано. (1860), симфонические поэмы «Ричард III» (по Шекспиру, 1858), «Лагерь Валленштейна» (по Шиллеру, 1859) и «Гакон Ярл» (по Эленшлегеру, 1861). С 1862 выступал как симфонический и хоровой дирижёр и пианист в Праге; преподавал, писал музыкально-критические статьи, был организатором музыкально-общественных и просветительских мероприятий. С 1863 руководил мужским хором «Глагол Пражский» и музыкальной секцией артистического клуба «Умелецка беседа». В 1866—74 был оперным дирижёром во «Временном театре», обогатил его репертуар — наряду с западноевропейскими классическими операми исполнял сочинения чешских композиторов Ф. Шкроупа, К. Бендля, Л. Мехуры и др.; дирижировал также операми М. И. Глинки и оперой «Галька» С. Монюшки. Руководил постановкой здесь собственных опер (дирижировал многими премьерами), ставших основой национального оперного репертуара. Всего написал 9 опер, в том числе историческую музыкальную драму «Бранденбуржцы в Чехии» (соч. 1863), призывавшую к освобождению от национального и социального гнёта, и наиболее известную (ставится и в современных театрах многих стран) комическую оперу «Проданная невеста» (1866, Прага), отличающуюся реалистичностью картин народного быта, жизнерадостностью, мелодичностью музыки, основанной на народный напевах и ритмах чешских танцев. Опера-трагедия «Далибор» (1868) вызвала полемику, в которой Сметану поддерживали прогрессивные деятели чешской культуры (в т. ч. Я. Неруда, О. Гостинский); с другой стороны, Сметану обвиняли в отходе от национальных традиций (влияния Листа и Р. Вагнера).

В связи с потерей слуха Сметана оставил пост дирижёра и поселился в деревне Ябкенице близ Праги, где создал свои лучшие оркестровые сочинения — цикл «Моя Родина» (1874—79), состоящий из 6 программных симфонических поэм («Вышеград», «Влтава», «Шарка», «В чешских лугах и лесах», «Табор», «Бланик»), в которых воспеваются чешская природа и чешский народ (по национальным героическим преданиям); там же написаны оперы «Тайна» (1878), «Чёртова стена» (1882) и «Виола» (не окончена, пост. в 1924), 2 струнных квартета (1-й, автобиографический, — «Из моей жизни», 1876; 1883) и другие камерно-инструментальные сочинения, хоры, «Чешские песни» для фортепиано. (1879).

Антонин Дворжак - крупнейший чешский композитор. Наряду со Сметаной он является основателем национальной композиторской школы. Музыке Дворжака присущи мелодическое богатство, стройность формы, яркость красок. Антонин Дворжак родился года в деревне Нелагозевес, что на берегу Влтавы. С шести лет он стал ходить в сельскую школу, церковный органист научил его игре на скрипке, а с девяти лет мальчик уже играл в любительском оркестре. В 1857-1858 годах Дворжак обучался в пражской Органной школе, где начал сочинять музыку. В его первых композициях чувствуется влияние композиторов-романтиков Р.Шумана, Ф.Листа, Р.Вагнера. В 60-70-е годы Дворжак уже автор многих произведений - симфоний, опер, концертов, камерных инструментальных и вокальных сочинений. Некоторое время он играет на альте в пражском оркестре, участвует во многих событиях общественной жизни Праги, сближается с передовыми деятелями чешской интеллигенции. В 80-е годы как дирижер-исполнитель собственных произведений он выступает в Англии, России, Германии. В 1888 году в Праге происходит встреча Дворжака с П.И.Чайковским, которая перерастает в дружбу. В 1891 году Дворжак становится профессором Пражской консерватории, а затем его приглашают в США на пост директора Национальной консерватории в Нью-Йорке. В Америке он создает одно из лучших своих произведений - последнюю симфонию «Из Нового света», в которой звучат интонации американских мелодий. В 1894 году Дворжак возвращается на родину.

На протяжении творческого пути Дворжак не раз обращался к жанру оперы - им создано 10 опер, из которых наибольшее признание выпало на долю «Русалки» (1900). Кроме того, он является автором 9 симфоний, 5 симфонических поэм, 3 сольных инструментальных концертов (для фортепьяно, скрипки, виолончели), 6 увертюр, а также рапсодий, танцев, струнных и фортепьянных квартетов, квинтетов и многих других произведений.

Композитор, пианист и хормейстер Зденек Фибих (1850 - 1900) учился у И. Мошелеса (фортепиано), С. Ядассона (композиция) в Лейпцигской консерватории (1865-67). Совершенствовался в Париже и Мангейме. С 1871 до конца жизни работал в Праге (лишь в 1873-74 преподавал пение в школе в Вильнюсе). Был 2-м дирижёром и хормейстером «Временного театра» (1875, 1877), возглавлял русский хор в православной церкви (1878-81). Преподавал главным образом фортепианную игру (среди учеников - К. Коваржовиц, О. Острчил, З. Неедлы). Крупнейший (после Б. Сметаны и А. Дворжака) представитель национальной школы, Фибих был носителем романтических традиций в чешской музыке. Его стиль сформировался под влиянием немецкого музыкального романтизма (главным образом сочинения Р. Шумана), а также чешской романтической поэзии (многие вокальные сочинения Фибиха написаны на стихи Я. Врхлицкого). Произведения Фибиха отличаются драматизмом, поэтичностью, лирической взволнованностью, патриотическими устремлениями; в них используется национальный музыкальный фольклор. Среди сочинений - оперы «Бланик» (1877), «Мессинская невеста» (по Шиллеру, 1883), «Буря» (по Шекспиру, 1894), «Геды» (по Байрону, 1896), «Шарка» (1897), трилогия мелодрам «Ипподамия» (слова Врхлицкого, 1889-91), близкая к музыкальным драмам Р. Вагнера; 3 симфонии, симфонические поэмы, камерно-инструментальные ансамбли, песни, циклы фортепианных пьес.