17 de noviembre de 1939

El 28 de octubre de 1939, con motivo del aniversario del surgimiento de la República Checoslovaca independiente en 1918, a las calles de Praga salieron miles de estudiantes checos para protestar contra la ocupación nazi. La manifestación fue reprimida brutalmente.

Durante los enfrentamientos resultó gravemente herido uno de los líderes estudiantiles, Jan Opletal. Varios días después falleció. Su entierro se convirtió en una manifestación masiva contra el régimen fascista. La reacción violenta de los ocupantes no se dejó esperar mucho tiempo. El 17 de noviembre de 1939 los nazis cerraron las escuelas superiores checas. Poco después fueron ejecutados nueve líderes estudiantiles y 1200 estudiantes fueron deportados al campo de concentración de Sachsenhausen.

Ya durante la Segunda Guerra Mundial, la fecha del 17 de noviembre fue proclamada como Día Internacional de los Estudiantes.

17 de noviembre de 1989

Cincuenta años más tarde, el 17 de noviembre de 1989, en Praga se reunieron 15 mil estudiantes para rendir homenaje a Jan Opletal. La reunión, tolerada por el régimen comunista, fue concluida en el Cementerio de los Próceres, de la capital checa.

Sin embargo, los estudiantes se dirigieron del cementerio al centro de Praga, para protestar contra la actitud antireformista de los altos dirigentes comunistas de entonces. A la marcha pacífica se sumaron muchos ciudadanos.

En la Avenida Nacional, los estudiantes indefensos fueron acordonados por la policía que intervino brutalmente contra ellos. Unas 600 personas resultaron heridas. Al siguiente día, los estudiantes de las universidades de Praga se declararon en huelga, a la que se sumaron los actores de los teatros capitalinos. El 19 de noviembre fue fundado el Foro Cívico, movimiento que se convirtió en portavoz de los ciudadanos descontentos durante el proceso de los diálogos con los jerarcas comunistas. El camino hacia la democracia fue emprendido.